De World Series of Poker (WSOP) is de grootste serie pokertoernooien ter wereld. Iedere WSOP kent een Main Event, met een $10,000,- buy-in no-limit Texas Hold’em toernooi. De winnaar van het Main Event wordt (officieus) gekroond tot wereldkampioen poker. Hij wint niet alleen een astronomisch bedrag maar ook de befaamde bracelet. Tevens wordt een foto opgenomen in de ‘Gallery of Champions’ in het Binion’s casino.
In 1970 werd de eerste officiële World Series of Poker georganiseerd door Benny Binion, een legendarische casino eigenaar en pokerspeler uit Las Vegas. Dit ging door in Binion’s eigen casino, the Horseshoe Casino. De eerste WSOP was geen typisch pokertoernooi, maar eerder wedstrijden waarin spelers tegen de tijd speelden en de overwinnaar werd gekozen door middel van een stemming. Voor dit toernooi had Binion de zes beste pokerspelers uitgenodigd. De winnaar, Johnny Moss werd door zijn medespelers verkozen tot eerste wereldkampioen pokeren en ontving een zilveren bokaal als prijs, geen bracelet. Het daaropvolgende jaar werd de ‘freeze-out’ geïntroduceerd d.w.z. dat het toernooi doorgaat tot er maar 1 speler overblijft (rebuys of add-ons zijn niet toegestaan).
De toernooistructuur van tegenwoordig gebruikten ze in die tijd niet. De World Series Of Poker bestond toen uit verschillende cash games waaronder Texas Holdem, razz, seven card stud, deuce to seven, low ball draw en five card stud. In de loop der jaren zijn er verschillende pokervarianten aan het evenement toegevoegd en weer verwijderd. De meerderheid van de hoofdvarianten van de pokerspelen wordt gespeeld op de WSOP, hoewel tegenwoordig de verschillende varianten van het spel Texas holdem meer dan de helft ervan uitmaakt. De WSOP, in 1970 gestart met maar één evenement, bestaat anno 2010 uit 57 verschillende pokerevenementen gespreid over 7 weken.
Het aantal deelnemers aan het WSOP groeit elk jaar. De afgelopen jaren zelfs tot ongekende aantallen. Tot hiertoe werd het grootste aantal deelnemers genoteerd in 2006 met 8.773 deelnemers aan het main event (die ieder $ 10.000 buy-in betaald hadden). WSOP 2006 werd gewonnen door een Amerikaan, Jamie Gold, die naast een met diamanten belegde bracelet, een record bedrag won van $12.000.000.
Deze enorme groei valt onder andere te danken aan de uitzendingen van de World Series of Poker toernooien op televisie maar komt vooral ook door de populariteit van het pokerspel op het internet. Het is nu voor spelers zelf mogelijk om zich te plaatsen voor het $ 10.000 Main Event met een inleg van slechts 1 dollar (en dankzij de WSOP freerolls kan dit ook voor 0 dollar). Het bekendste voorbeeld hiervan is Chris Moneymaker die het WSOP Main Event (en $ 2,5 miljoen) won in 2003, na zich te hebben gekwalificeerd via PokerStars voor slechts $ 39!
De WSOP wordt sinds 1970 elk jaar gespeeld in Las Vegas. In 2004 kocht Harrah’s Entertainment Binion’s Horseshoe Casino op en behield het recht op het merk Horseshoe en World Series of Poker. Harrah’s verkocht het casino en kondigde aan dat de WSOP van 2005 in het Rio Casino zou plaatsvinden, waar het toernooi sindsdien jaarlijks wordt gehouden.
De WSOP Europe zijn de eerste uitbreiding van de WSOP. Sinds 1970 vonden ze steeds plaats in Las Vegas. In augustus 2007 vonden de kampioenschappen WSOP voor het eerst buiten Las Vegas plaats, samen met de uitreiking van de bracelets. De inauguratie van de WSOPE bestond uit drie toernooien en vond plaats in Londen van 6 tot 17 augustus 2007. Het hoofdtoernooi werd gewonnen door het toen nog onbekende online pokertalent Annette Obrestad op de dag voor haar 19e verjaardag. Daardoor werd zij de jongste persoon die een WSOP bracelet won. Dit record kan voorlopig door niemand in Las Vegas verbroken worden omdat de wet in de staat Nevada een minimumleeftijd van 21 jaar oplegt op het gokken in casino’s. Obrestad kon winnen omdat de leeftijdsbeperking in Londen 18 jaar bedraagt.
Wil je ook eens je geluk beproeven en proberen je te kwalificeren voor een WSOP evenement? Ga dan kijken in de PokerStars lobby en filter de Qualifiers eruit. PokerStars organiseert gedurende het ganse jaar veel van deze low buy-in Qualifiers.
Hieronder een fragment uit de World Series of Poker 1978 waarbij Johnny Moss en Puggy Pearson het tegen elkaar opnemen, een stukje nostalgie.