En la etapa preflop, los dos jugadores sentados a la izquierda del repartidor deben realizar las apuestas preestablecidas antes de comenzar el reparto de cartas conocidas con el nombre de ‘ciegas’. El jugador inmediatamente a la izquierda del repartidor es la ‘ciega pequeña’, mientras que el jugador a la izquierda de aquel es la ‘ciega grande’. Luego de cada mano, la posición del repartidor, la ciega pequeña y la ciega grande rotan alrededor de la mesa en sentido horario (hacia la izquierda) mientras dure la partida, dándoles a todos los jugadores la oportunidad de ocupar dichas posiciones.
Para dar inicio a una nueva mano, los jugadores en la ciega pequeña y en la ciega grande deben realizar sus posturas de los montos respectivos antes de que las cartas sean repartidas. Las ciegas son posturas obligatorias y no podrán ser retiradas del bote. Las ciegas deberán ser igualadas por parte de los otros jugadores para permanecer en el juego y continuar disputando sus cartas. Los montos aportados por la ciega pequeña y la ciega grande serán computados como un crédito en el caso del pago de una apuesta o un revire por parte de los jugadores que ocupan dichas posiciones. (Por ejemplo, si ningún jugador revira a la ciega grande, el jugador que ocupa esa posición ya habrá puesto en el bote la cantidad suficiente como para ver el flop de forma ‘gratuita’).
La primera etapa del juego es conocida como preflop.
Una vez que se hayan efectuado las posturas de la ciega pequeña y la ciega grande, el repartidor procederá a mezclar y repartir dos cartas tapadas a cada jugador. Las cartas deberán ser repartidas de a una por vez en sentido horario, de izquierda a derecha.
La ciega pequeña recibe la primera carta, mientras que el jugador con el botón de repartidor recibe la última. A estas cartas se las denomina ‘cartas tapadas’ o ‘cartas en mano’. Una vez que todos los jugadores reciben sus cartas tapadas, el jugador sentado inmediatamente a la izquierda de la ciega grande da inicio a la ronda de apuestas.
Cada jugador, a su turno, podrá ‘pagar’ (igualar el actual monto máximo de la apuesta), ‘subir’ (apostar una suma superior, la cual deberá ser como mínimo el doble de la actual apuesta máxima), o ‘retirarse’ (abandonar la mano arrojando sus cartas boca abajo hacia el centro de la mesa para que éstas sean ubicadas en la pila de descarte).
La postura más baja o mínima que podrá realizarse deberá ser igual a la cantidad apostada por la ciega grande. Los jugadores podrán apostar más que el mínimo; a esto se lo llama ‘subir’. Si un jugador revira, ese monto representará el nuevo monto mínimo para las apuestas de esa ronda.
Las apuestas continúan alrededor de la mesa en sentido horario. Cuando llegue el turno del jugador en la posición de la ciega pequeña, éste podrá pagar la apuesta añadiendo las fichas restantes para igualar la apuesta de mayor monto, podrá subirr o podrá retirarse, cediendo al bote sus fichas ya apostadas.
La última persona en actuar en la etapa preflop es la ciega grande. El jugador en esta posición tiene la opción de subirr, igualar o retirarse. Siempre que nadie haya subido a la ciega grande, el jugador en esta posición estará habilitado para continuar disputando la mano. En este caso, si decide pasar, la ciega grande no estará obligada a añadir más fichas al bote. Si la ciega grande desea subir, la ronda de apuestas continuará alrededor de la mesa hasta que cada jugador haya igualado la apuesta o se haya retirado.
Continúa leyendo acerca de las reglas de la siguiente ronda de apuestas denominada el flop.