Preflop, dwóch graczy umiejscowionych po lewej od dilera musi wnieść zakłady przed rozdaniem jakiejkolwiek karty, które nazywamy ‚ciemnymi’. Gracz zaraz za dilerem jest ‚małą ciemną’ (SB/MC), a następny po lewej od SB to ‚duża ciemna’ (BB/DC). Po każdym rozdaniu, pozycja dilera, SB i BB krąży wokół stołu zgodnie z ruchem wskazówek zegara (w lewo) tak długo jak trwa gra, dając wszystkim graczom szansę bycia na tych pozycjach.
Aby wystartować z nowym rozdaniem, SB i BB muszą ‚założyć’ wymaganą, odpowiednią ciemną, przed rozdaniem kart. Ciemne są wymaganym betem i konieczne do stworzenia puli. Ciemne muszą być założone przez innych graczy jeśli chcą rozegrać swoje karty. Wartość SB i BB będzie użyta jako kredyt do sprawdzenia lub podbicia od innych graczy na ciemnych. (dla przykładu, jeśli żaden gracz nie podbije dużej ciemnej, to gracz który już zagrał ją wcześniej, sprawdza flop ‚za darmo’).
Pierwszy etap gry jest znany jako preflop.
Gdy SB i BB założyli swoje ciemne, diler zaczyna tasować i rozdawać karty każdemu graczowi odwrócone do dołu. Karty rozdawane są pojedynczo zgodnie z ruchem wskazówek zegara, od lewej do prawej.
SB otrzymuje pierwszą kartę, a gracz ze znaczkiem dilera ostatni. Są one znane jako ‚hole cards’ (‚ukryte’) gracza. Gdy wszyscy gracze otrzymają po dwie ukryte karty, gracz usadowiony po lewej od BB zaczyna rundę obstawiania.
Każdy gracz, podczas tury, ma wybór ‚sprawdzenia/call’ (wyrównanie BB), ‚podbicie/raise’ (zabetowanie większej ilości żetonów niż wynosi BB, przynajmniej dwukrotność), lub ‚spasować/fold’ (opuścić rozdanie, wyrzucając schowane karty na środek stołu, to stosu zwanego ‚muck cards’).
Minimalny i najniższy bet musi być równy temu założonemu przez dużą ciemną. Gracze mogą zabetować więcej niż minimum, a to zagranie jest zwane ‚podbiciem/raise’. Jeśli gracz podbija, wartość ta będzie nowym minimum dla danej rundy.
Obstawiania kontynuowane jest zgodnie z ruchem wskazówek zegara. Gdy akcja dochodzi do gracza na małej ciemnej, gracz ten może sprawdzić zagranie, dokładając odpowiednią ilość żetonów, sprasować, tracąc wyłożone wcześniej żetony.
Ostatnia osoba do akcji preflop to duża ciemna. Gracz z BB ma opcje podbicia, sprawdzenia lub spasowania. Tak długo jak nikt nie podbił BB, to ten gracz może rozegrać swoją rękę. Sprawdzając, gracz z BB nie jest już zmuszony wkładać więcej żetonów do puli. Jeśli gracz z BB chce podbić, runda obstawiania będzie kontynuowana dopóki każdy gracz nie wyrówna zakładu lub nie spasuje.
Zachęcamy do czytania zasad następnej rundy zwanej flopem.