В начале префлопа два игрока по левую руку от дилера должны поставить требуемые ставки (блайнды), прежде чем будут розданы какие-нибудь карты. Первый игрок по левую руку от дилера называется «малый блайнд» (SB, т.е. «small blind»), а игрок слева от малого блайнда называется «большой блайнд» (BB, т.е. «big blind»). После розыгрыша каждой руки (т.е. четырех раундов и вскрытия карт), позиции малого и большого блайндов и дилера смещаются на одно место по часовой стрелке. Это повторяется в течение всей игры, для того чтобы каждый из игроков имел возможность побыть во всех позициях.
В начале каждой новой руки, прежде чем будут розданы карты, большой и малый блайнды делают требуемые слепые ставки. Блайнды, по сути, являются вынужденными ставками и на протяжении всей руки должны оставаться в банке. Другие игроки должны как минимум поставить аналогичную сумму, если они хотят остаться в розыгрыше руки. Сумма, поставленная малым и большим блайндом, засчитывается им как кредит для последующего колла или рейза. (Например, если ни один из игроков не повысит большой блайнд, то они имеют право «бесплатно» перейти во флоп.)
Первый раунд ставок в игре называется префлоп.
После того как малый и большой блайнды разместили перед собой свои ставки, дилер тасует колоду и сдает каждому игроку по две карты, лицом вниз. Карты сдаются по одной по часовой стрелке.
Малый блайнд получает карты первым, дилер — последним. Эти карты называются «закрытыми», или «карманными» картами. После того как все игроки получили карманные карты, игрок по левую руку от большого блайнда начинает раунд ставок.
Каждый игрок имеет возможность сделать либо колл (добавить в банк сумму, равную ставке), либо рейз (повысить текущую ставку как минимум в два раза), либо пас (фолд) (отказаться от руки, карты идут в отбой в центре стола)
Минимальная возможная ставка должна равняться большому блайнду. Если игроки ставят большую сумму, это называется рейз. В таком случае рейз становится новой минимальной ставкой.
Игроки продолжают делать ставки по часовой стрелке. Когда ход переходит к малому блайнду, он может либо сделать колл, добавив столько фишек, чтобы уравнять максимальную на текущий момент ставку, либо спасовать — в этом случае он выходит из игры, а его фишки идут в банк.
Последнее действующее лицо в префлопе — большой блайнд. Он выбирает между рейзом, чеком и пасом. Если ни один из игроков за весь раунд не повысил большой блайнд, он может либо сделать чек (при этом он не обязан добавлять фишки в банк), либо рейз (тогда раунд продолжается, пока каждый из игроков не сделает аналогичную ставку или не откажется от руки).
Следующий раунд ставок — флоп.