Multitable toernooien zijn de laatste jaren zo populair geworden vanwege de enorme geldprijzen, die je met een kleine investering, kunt winnen. Bij de grotere pokerrooms zoals PokerStars kunnen spelers zich al voor een toernooi inkopen met een buy-in van 10 cent. Er vinden ook regelmatig freerolls plaats waar je gratis kunt aan deelnemen, maar waar je wel echt geld kunt winnen. Op die manier krijg je voeling met het spel zonder het risico te lopen dat je veel geld verliest. Het ontwikkelen van een toernooi strategie is van essentieel belang om een succesvol toernooispeler te worden.
Belangrijk om te weten is dat het spelen van toernooi poker heel anders is dan het spelen van cash game poker. Hoewel de regels van het spel hetzelfde blijven zijn de betrokken strategieën, in vele opzichten, zeer onderscheidend. Vaak hebben bekende cashgame spelers moeite met het behalen van succesvolle toernooiresultaten en vice versa omdat ze moeite hebben met het aanpassen van hun speelstijl.
Het grootste verschil tussen pokertoernooien en cash games is dat je je bij cash games doorgaans opnieuw kunt inkopen in het spel wanneer je al je geld verloren hebt, bij pokertoernooien daarentegen kun je dat niet. Als je in een toernooi al je chips kwijt bent dan lig je meteen uit het toernooi. In de beginfase van een toernooi is het belangrijk om zo lang mogelijk je chips te bewaren en geen slechte handen te spelen. Sommige spelers zullen je vertellen dat het een goede strategie is om reeds vroeg in het toernooi, wanneer de blinds nog klein zijn, veel handen te spelen. Het tegenovergestelde is eigenlijk waar. Omdat je het risico niet loopt je pokerchips te verliezen aan de kleine blinds heb je de luxe om uiterst kieskeurig te zijn over welke handen te spelen, en dit is precies wat je moet doen. Je uitsluitend richten op monster handen zoals JJ+ (twee boeren) en AK (aas koning) zal het risico op vroegtijdige eliminatie niet alleen tot een minimum beperken, het zal ook je imago (iemand die alleen goede starthanden speelt) positief bevorderen wat je van pas zal komen tijdens latere fases in het toernooi.
Wanneer ongeveer 2/3 van de spelers uitgeschakeld zijn en de blinds al behoorlijk hoog zijn kun je wat greep op je spel lossen. De minder goede pokerspelers (vissen) hebben het toernooi ondertussen wel verlaten en als je met oplettende spelers aan tafel hebt gezeten kun je proberen gebruik te gaan maken van dat strakke imago (tight image) dat je hebt opgebouwd. Hoe dichter je bij het prijzengeld komt, hoe banger spelers worden voor een uitschakeling waardoor ze minder handen durven spelen. Je mag dan wel al ver in het toernooi zitten, blijf toch steeds op je hoede, want een uitschakeling levert je in deze fase van het spel nog niets op. Wordt dus best niet al te creatief met je toernooi strategie.
Zodra je gegarandeerd bent van een geldprijs wordt het tijd om wat meer risico te nemen met minder sterke handen. Als je een grotere stack (je totaal aantal chips) hebt dan de gemiddelde spelers aan tafel, zet dan de kleine stacks wat meer onder druk. Probeer uit de buurt te blijven van de spelers met grotere chip stacks, tenzij je natuurlijk een sterke hand hebt.
Wanneer jij daarentegen de speler bent met een kleine stack kan je beter kiezen voor de double up (een all-in waarmee je, je eigen chip stack verdubbelt). Zelfs als je met een kleine stack een paar keer all-in gaat, en wint, kun je al weer terug zijn in het toernooi.
Hoewel het kan lijken alsof deze toernooi strategieën redelijk voor de hand liggen, vergen pokertoernooien veel geduld, kennis en discipline. Vaak zul je een toernooi met lege handen verlaten, maar eens je de finaletafel haalt en misschien zelf wint, zal je poker bankroll je belonen voor al je harde werk.
Dan Harrington heeft één van de beste boeken op gebied van poker toernooi strategie geschreven. Het boek Harrington on Hold’em is geschikt voor zowel de beginnend als de gevorderd pokerspeler.