Bluffen is zonder twijfel één van de meest interessante aspecten van poker. Er is niets leuker dan het doen voorkomen dat je een betere pokerhand hebt dan je tegenstanders. Als het je lukt ze om de tuin te leiden geeft dat een erg bevredigend gevoel en niet te vergeten de hele pot. Naast de enorme adrenaline kick die je krijgt van bluffen is het een zeer belangrijk onderdeel van je pokerarsenaal om een succesvolle pokerspeler te worden.
Als een speler altijd zou wachten op de beste hand om de pot te kunnen winnen, zou poker niet alleen een stuk minder leuk worden om te spelen, het zou er ook voor zorgen dat de winstmarges van elke speler kleiner worden (omdat elke speler dan zeer voorspelbaar is en kansen laat liggen). Bluffen biedt je de mogelijkheid om je poker strategie te variëren en je tegenstanders in het ongewisse te laten. De kick van het bluffen komt echter wel altijd met een risico en als bluffen niet goed wordt toegepast, kan het je een hoop problemen bezorgen.
Bluffen in poker is een kunstvorm en omvat veel meer dan het simpelweg naar voren schuiven van een grote stapel chips om je tegenstanders te intimideren in de hoop dat ze hun handen wegleggen. Een goede poker bluff kan niet zomaar uit het niets komen, maar moet met zorg worden voorbereid. Je moet je tegenstander in acht nemen, de kaarten op het bord, de grootte van de stacks, je imago aan tafel en hoe de hand tot dat moment is gespeeld.
Als je tegen een beginner (ook wel ‘vis‘, of ‘fish‘) speelt welke waarschijnlijk met ieder paar en iedere draw callt, heeft het weinig zin te proberen hem van zijn pokerhand af te bluffen, aangezien hij waarschijnlijk toch wel zal callen. Tegen dit soort spelers is het logischer om recht voor zijn raap te spelen, te wachten tot je goede kaarten hebt en ze dan laten betalen voor hun draws en zwakke paartjes.
Als de flop een ‘eng’ board brengt zoals A-K-10 is de kans groot dat één van je tegenstanders een gedeelte van die flop heeft gehit, aangezien veel spelers doorgaans preflop callen met azen en plaatjes. Verlies niet al je geld door iemand te proberen te bluffen als de kans groot is dat je tegenstander een sterke hand heeft.
Heeft de speler die je wilt bluffen weinig chips voor zich liggen en al een groot gedeelte van zijn stack in de pot geïnvesteerd, dan wordt hij nagenoeg gedwongen te callen als je een bet plaatst. Stel dat de pot $20 is en je tegenstander nog $3 over heeft, dan kan hij bijna niet anders dan je bet callen (welke kaarten hij ook in zijn hand heeft).
Bluffen met succes hangt sterk af van het beeld dat de andere spelers aan tafel van jou hebben. Als ze je al een aantal keer betrapt hebben op bluffen is de kans groot dat ze je de volgende keer niet zullen geloven. Als je imago aan tafel echter zeer tight is en je altijd sterke handen toont tijdens de showdown denken je spelers eerder dat je een sterke hand hebt dan dat je aan het bluffen bent.
Denk aan wat je wilt uitdragen met je bluff. Als je zwakte hebt getoond gedurende de hele hand (door simpelweg te callen en te checken) moet je niet verwachten dat je tegenstanders opeens geloven dat je een sterke hand hebt op de river.
Zoals je kunt zien zijn er veel aspecten aan bluffen in poker en is de beste manier om het te leren, het gewoon te doen. Denk wel goed na voordat je je zuurverdiende pegels op het spel zet. Maak je niet druk als het bluffen niet altijd werkt. Spelers die nooit gepakt worden met bluffen, doen dit waarschijnlijk niet genoeg.
Hieronder is een filmpje te zien van één van de grootste bluffs in de geschiedenis van poker, door één van de (zo niet dé) beste pokerspeler ter wereld, Phil Ivey:
{youtube, –Qap3VT_ZY}